Contaminação química de plástico, uma ameaça silenciosa

Ethel Eljarrat

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A cada ano, são produzidos 300 milhões de toneladas de plástico. Destes, estima-se que oito milhões acabam diretamente nos mares e oceanos do nosso planeta.

A inundação de plásticos dos mares e oceanos é um dos principais problemas ambientais do planeta, de acordo com o relatório do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) publicado em 2019. Se nenhuma ação for tomada, há um alto risco de deterioração do meio ambiente. ecossistemas marinhos e, consequentemente, a biodiversidade marinha.

O impacto físico do lixo plástico na vida selvagem é evidente. É comum encontrar animais, como as tartarugas, que foram enganchados com redes ou cordas, sendo estrangulados em suas extremidades e sofrendo com a falta de fluxo sanguíneo.

Além disso, muitas espécies marinhas incorporaram plásticos em seus corpos, incluindo cetáceos, aves, tartarugas, peixes e plânctons. Muitos morrem com a ingestão de plástico que bloqueou seu sistema digestivo. Estima-se que mais de 60% de todas as espécies de aves marinhas possuam vestígios de plásticos nos seus intestinos e que tenham sido encontrados plásticos nos estômagos de quase 700 espécies de vertebrados marinhos. No entanto, o impacto químico dos plásticos é menos óbvio.Ao se enredar na água, as tartarugas não podem subir para respirar. NOAA PIFSC / Flickr, CC BY

Os aditivos de plásticos

Os plásticos são formados por polímeros, normalmente derivados do petróleo, aos quais são adicionados vários compostos químicos, que podem constituir mais de 50% do peso do plástico. Cada composto químico adicionado tem sua função:

Os plastificantes proporcionam flexibilidade, dureza ou rigidez, dependendo das diferentes aplicações do produto.

Os estabilizadores são adicionados para inibir ou retardar o mecanismo de oxidação e degradação dos polímeros durante a sua fabricação.

Retardadores de chama são adicionados a todos os tipos de materiais para evitar a inflamabilidade. Assim, se ocorrer um incêndio, a propagação das chamas é mais lenta.

Protetores solares são adicionados para absorver a luz UV e, assim, aumentar a vida útil dos plásticos expostos ao sol.

Os antibacterianos são adicionados para impedir que as bactérias cresçam no plástico. Isto é muito importante para o que é destinado a usos alimentares.

Existem mais de 3.000 substâncias químicas diferentes associadas aos plásticos e mais de 60 caracterizam-se como substâncias de alto risco para a saúde, algumas delas persistentes, bioacumulativas e tóxicas. Existem centenas de estudos científicos que mostram que aditivos plásticos comuns, como bisfenóis, ftalatos, retardadores de chama e metais pesados, são muito perigosos para a saúde.

Os microplásticos

Os microplásticos são pequenos pedaços de plástico que medem menos de meio centímetro, aproximadamente do tamanho de um grão de arroz. Eles chegam ao mar de duas maneiras diferentes:

Por um lado, eles vêm de microplásticos fabricados especificamente para serem usados ​​em artigos como cosméticos, pasta de dente, sabonete e produtos de limpeza. Todos os anos, os fabricantes europeus utilizam 3 125 toneladas de microplásticos . O esgoto e o escoamento levam-nos às vias navegáveis ​​e daqui vão para os mares.

Por outro lado, quando os plásticos atingem o mar, eles são fragmentados em pedaços muito menores pela ação da luz solar e das ondas.

Além disso, os microplásticos têm a capacidade de atrair e acumular substâncias tóxicas presentes no ambiente marinho, para que funcionem como meio de transporte de poluentes. Assim, estes fragmentos de plástico, com todas as substâncias químicas associadas a eles, bem como com todos os poluentes ambientais que lhes são atraídos, são ingeridos pela fauna marinha, desde os menores peixes aos mamíferos.

A força da água e do sol erodem os plásticos até que se transformem em pequenas partículas. Programa Baía de Cheasepeake / Flickr , CC BY-NC

A ameaça de contaminação química

Uma vez que os microplásticos são ingeridos, o animal acumula os compostos químicos associados em seus tecidos. Estes compostos químicos não são metabolizados, então eles se acumulam no animal ao longo de sua vida.

Além disso, ocorre o efeito da biomagnificação: os níveis destes compostos aumentam à medida que sobem à cadeia trófica, de modo que a presa apresenta menor concentração de substâncias tóxicas que o predador. Desta forma, os níveis mais altos de poluição serão encontrados em espécies de nível trófico superior, como os golfinhos.

Os compostos químicos associados aos plásticos, como os mencionados acima, não causam toxicidades agudas, isto é, não produzem efeitos adversos imediatos. No entanto, eles produzem toxicidade crônica, isto é, causam efeitos adversos como resultado de pequenas doses diárias de uma substância química.

Alguns são disruptores endócrinos: eles imitam o comportamento dos hormônios e até concentrações muito pequenas podem produzir mutações sérias no nível celular. Algumas das alterações que têm sido relacionadas aos aditivos tóxicos do plástico são vários tipos de câncer, infertilidade, problemas de desenvolvimento , doenças neurodegenerativas, doenças cardiovasculares, obesidade e diabetes .

Impacto na saúde humana

Humanos, estando no topo da pirâmide trófica, não estamos isentos de perigo. As rotas de exposição humana aos aditivos químicos dos plásticos são basicamente duas: ingestão e inalação.

A maior contribuição corresponde à dieta. Quando ingerimos um peixe, estamos incorporando ao nosso organismo todos os poluentes acumulados ao longo de sua vida. É importante ressaltar que o problema não vem do plástico que o animal possui no trato gastrointestinal, já que essa parte não é comestível. O problema vem dos aditivos químicos do plástico , que se acumulam nos tecidos adiposos, como o músculo, uma parte que é comestível.

Também deve-se ter em mente que os alimentos podem ser contaminados durante a produção, processamento industrial (embalagem, enlatamento e secagem) e armazenamento, devido à presença de contaminantes em alguns materiais utilizados no processamento, bem como a transferência de contaminantes. dos materiais de embalagem.

A outra rota da exposição humana é através do ar. Esses produtos químicos são encontrados nas partículas do ar que respiramos, especialmente em ambientes internos (casas, escritórios, ...), uma vez que esses ambientes são cheios de materiais plásticos. Normalmente, essa exposição é menor que a da dieta, já que geralmente consumimos até 2 kg de alimento por dia, enquanto a inalação de partículas pela respiração geralmente é de 20 mg por dia.

Assim, a poluição plástica é um sério problema ambiental e uma ameaça potencial à saúde humana, por isso são necessárias medidas para tentar reduzir o uso de material plástico na sociedade.

Ethel Eljarrat , cientista chefe do Departamento de Química Ambiental, Instituto de Diagnóstico Ambiental e Estudos da Água (IDAEA - CSIC)

Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation . Leia o original .

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