Usina Nuclear de Chernobyl (Ucrânia), com o edifício de contenção instalado no número do reator 4. maio de 2017. Germán Orizaola , Autor desde
Em 26 de abril de 1986, o reator número 4 da usina nuclear de Chernobyl (Ucrânia) sofreu uma explosão durante os testes técnicos. Como resultado do acidente, cerca de 400 vezes mais radiação foi emitida do que aquela liberada pela bomba nuclear lançada sobre Hiroshima (Japão) em 1945. Este é, até o momento, o maior acidente nuclear da história.
O trabalho de descontaminação começou imediatamente. Em torno da usina nuclear, foi criada uma zona de exclusão, da qual cerca de 350 mil pessoas foram evacuadas. Os evacuados nunca voltaram para suas casas e hoje a área permanece sob controle do ser humano.
O acidente teve um grande impacto na população humana. Embora não existam números claros, as consequências físicas (perda da vida humana) e as conseqüências psicológicas devido à evacuação foram graves.
O impacto inicial na natureza também foi importante. Uma das partes mais afetadas foi o pinhal agora conhecido como "floresta vermelha". Esta área recebeu as maiores doses de radiação, então os pinheiros morreram instantaneamente e todas as folhas ficaram vermelhas. Poucos animais sobreviveram às doses radioativas mais altas.
Portanto, após o acidente, assumiu-se que a zona de exclusão se tornaria um deserto para a vida. Dado o longo tempo de decomposição de alguns compostos radioativos, assumiu-se que a área seria desabitada durante séculos.
A natureza de Chernobyl hoje
Hoje, 33 anos após o acidente, em Chernobyl vivem ursos, bisontes, lobos, linces, cavalos Przewalski e cerca de 200 espécies de aves, entre outros animais.
Entre 4 e 6 de março de 2019, reunimos em Portsmouth (Inglaterra) os principais grupos de pesquisa que trabalham com a natureza de Chernobyl. Cerca de trinta pesquisadores da Ucrânia, França, Bélgica, Noruega, Espanha, Irlanda e Reino Unido apresentam os últimos resultados de nossas análises. Estes incluem estudos em grandes mamíferos, nidificação de aves, anfíbios, peixes, abelhas, vermes, bactérias e decomposição de folhas.
Os trabalhos apresentados mostraram que, atualmente, a zona de exclusão abriga uma grande biodiversidade. Além disso, confirmaram a ausência geral de efeitos negativos da radiação sobre as populações de animais e plantas de Chernobyl. Todos os grupos estudados mantêm populações abundantes e perfeitamente funcionais na área.
Um exemplo claro da diversidade da fauna em Chernobyl é dado pelo projeto TREE (do inglês Transfer, Exposure and Effects). Como parte deste projeto, armadilhas fotográficas foram instaladas por vários anos em toda a zona de exclusão. As fotos revelam a presença de fauna abundante em todos os níveis de radiação. Estas câmeras detectaram a presença pela primeira vez de ursos marrons e bisontes europeus na área ucraniana, bem como a expansão das populações de lobos e cavalos de Przewalski.
bisonte europeu ( Bison bonasus ), o lince ( Lynx lynx ), alces ( alces do Alces ) e urso pardo ( Ursus arctos ) fotografado pelas câmeras do projeto ÁRVORE dentro da zona de exclusão de Chernobyl (Ucrânia). Projeto TREE / Sergey Gaschack
Nosso trabalho com os anfíbios de Chernobyl também detectou populações abundantes de todas as espécies, mesmo nas áreas de maior contaminação radioativa. Também encontramos algumas indicações de respostas adaptativas à radiação, como mudanças na coloração das rãs. Os sapos na zona de exclusão são mais escuros, o que poderia protegê-los da radiação.
Adulto de Rã de San Antón oriental ( Hyla orientalis ), Chernobyl (Ucrânia). Maio de 2018. Germán Orizaola
Adulto de Rã de San Antón oriental ( Hyla orientalis ), Chernobyl (Ucrânia). Maio de 2018. Germán Orizaola
Sim, alguns efeitos negativos da radiação foram detectados no nível individual. Alguns insetos, por exemplo, parecem viver menos e serem mais afetados por parasitas em áreas de alta radiação. Algumas aves também apresentam danos ao sistema imunológico, aumento de albinismo e alterações genéticas. De qualquer forma, essas alterações não parecem afetar a manutenção das populações.
A ausência geral de efeitos negativos da radiação sobre a fauna de Chernobyl pode ser devida a vários fatores. Por um lado, os organismos vivos poderiam ser muito mais resistentes à radiação do que o previsto. Outra alternativa é que as espécies poderiam estar começando a mostrar respostas adaptativas que lhes permitiriam viver em áreas contaminadas sem sofrer efeitos negativos. Além disso, a ausência de seres humanos na área poderia estar favorecendo muitas espécies, especialmente os grandes mamíferos.
Esta última alternativa indicaria que a pressão das atividades humanas seria mais negativa a médio prazo para a fauna do que um acidente nuclear. Uma visão bastante reveladora do impacto humano no ambiente natural.
O futuro de Chernobyl
Em 2016, a parte ucraniana da zona de exclusão foi declarada Reserva Radiológica da Biosfera pelo Governo da Ucrânia. Contra as previsões iniciais, a área serve agora como refúgio para muitas espécies ameaçadas a nível europeu ou nacional. Estes incluem o urso pardo, o bisão europeu, o cavalo Przewaslki, a cegonha preta e a águia pomeraniana.
Floresta campestre e ribeirinha dentro da zona de exclusão de Chernobyl (Ucrânia). Maio de 2016. Germán Orizaola
Floresta campestre e ribeirinha dentro da zona de exclusão de Chernobyl (Ucrânia). Maio de 2016. Germán Orizaola
Ao longo dos anos, Chernobyl também se tornou um excelente laboratório natural para o estudo da evolução em ambientes extremos.
Atualmente, vários projetos estão tentando retomar a atividade humana na área. O turismo de catástrofes se tornou popular, com mais de 70.000 visitantes em 2018. Há planos para construir usinas solares para produção de energia. Mesmo no outono passado, um festival de música eletrônica foi organizado na cidade abandonada de Prípiat.
Em 33 anos, Chernobyl deixou de ser considerada um deserto para a vida para ser uma área de interesse para a conservação da fauna. Paradoxalmente, agora é necessário manter a integridade da zona de exclusão como reserva, se quisermos que permaneça um refúgio para os seres vivos no futuro.
Germán Orizaola , pesquisador do Programa Ramón y Cajal, Universidade de Oviedo
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation . Leia o original .
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