Telescópio de Green Bank (GBT)
Um novo estudo procurou responder ao famoso paradoxo de Fermi e aponta que as civilizações mais avançadas terão um limite matemático teórico de 5000 anos. Os humanos enquadram-se neste grupo há cerca de 200 anos.
É uma das perguntas mais famosas da ciência e, segundo a lenda, foi feita durante um almoço. Enrico Fermi, o físico que ajudou a construir o primeiro reactor nuclear e cujo nome baptiza uma unidade de medida tão pequena que faz um átomo parecer generoso, conversava com os colegas sobre a possibilidade de vida extraterrestre quando, de repente, perguntou: “Onde está toda a gente?“.
O universo tem 13 mil milhões de anos. Só a nossa galáxia contém centenas de milhares de milhões de estrelas, uma proporção significativa das quais alberga planetas. Muitos destes planetas estão na gama de temperaturas ideal para a existência de água líquida. Os números, segundo qualquer estimativa razoável, sugerem que a vida deveria ter surgido muitas vezes, em muitos lugares, muito antes mesmo de o nosso planeta se ter formado. E, no entanto, nenhum sinal. Nenhum visitante. Sem evidência de qualquer ser vivo. Este é o paradoxo de Fermi, que permanece por resolver há 75 anos.
Agora, dois físicos da Universidade de Tecnologia Sharif, em Teerão, abordaram a questão numa nova perspetiva. Em vez de questionarem porque não encontramos outras civilizações, Sohrab Rahvar e Shahin Rouhani perguntaram o que o próprio silêncio nos revela, e a resposta impõe um limite matemático rígido à probabilidade de sobrevivência das civilizações tecnologicamente avançadas.
Se assumirmos, otimisticamente, que a vida inteligente surge com relativa facilidade em planetas semelhantes à Terra, e que a enorme quantidade destes planetas na nossa galáxia implicaria a existência de um número imenso de civilizações, então a ausência de qualquer contacto com estas civilizações deverá significar que elas já não existem.
A galáxia é suficientemente antiga, e o Espaço está suficientemente interligado, para que uma civilização tecnológica de longa duração se tivesse eventualmente manifestado. Teríamos detetado os seus sinais, encontrado as suas sondas ou descoberto algum vestígio da sua engenharia. Não encontrámos nada disso.
Os investigadores analisaram os cálculos cuidadosamente, baseando-se na famosa equação de Drake (a fórmula que tenta estimar o número de civilizações comunicantes na Galáxia em qualquer momento). Introduziram também uma restrição particularmente importante relacionada com a comunicação eletromagnética. Os nossos radiotelescópios estão em funcionamento há tempo suficiente para que o nosso “cone de luz” (a região do Espaço de onde os sinais nos poderiam ter alcançado) abranja toda a história da Galáxia, remontando há aproximadamente 100 000 anos. Qualquer civilização que tenha existido na nossa Galáxia durante este período e estivesse a emitir sinais detetáveis deveria, em
O silêncio, defendem os autores, não se deve à nossa tecnologia ser demasiado primitiva. Trata-se de uma ausência genuína. Fazendo os cálculos, a equipa concluiu que, se a vida inteligente é comum, as civilizações tecnológicas sobrevivem normalmente no máximo durante cerca de 5000 anos. Não milhões de anos. Nem sequer dezenas de milhares. Cinco mil anos… um número que coloca toda a história humana registada dentro da zona de perigo. Somos uma civilização tecnológica, em qualquer sentido significativo, há apenas cerca de 200 anos. Estatisticamente, estamos no início do período mais vulnerável da nossa existência.
O artigo enumera as ameaças com uma franqueza desconfortável: impactos de asteróides, erupções de supervulcões, alterações climáticas, pandemias, guerra nuclear, inteligência artificial, biotecnologia descontrolada. Os autores observam que a história está repleta de civilizações que entraram em colapso, desde os romanos, os maias e a Ilha de Páscoa, e que nunca recuperaram. Num mundo tão interligado como o nosso, uma catástrofe que acabe com uma civilização poderá, pela primeira vez, ser verdadeiramente global.
Como Rahvar e Rouhani fazem questão de afirmar, os seus resultados “devem ser interpretados como limites superiores derivados do paradoxo de Fermi, e não como previsões da esperança de vida real”.
A matemática não diz que as civilizações devam morrer aos 5000 anos, apenas que, em média, não conseguem sobreviver muito mais tempo do que isso se quisermos explicar o silêncio que observamos. Outras explicações continuam a ser totalmente possíveis: talvez as civilizações optem por não comunicar, talvez sejamos uma das primeiras espécies inteligentes a surgir, talvez as distâncias sejam simplesmente demasiado vastas. O estudo não descarta nenhuma destas hipóteses.
Mas a implicação subjacente às equações é difícil de ignorar. A Galáxia pode estar, ou pode ter estado, repleta de civilizações que surgiram, construíram coisas notáveis, almejaram as estrelas e depois caíram no silêncio antes de conseguirem alcançar qualquer outra civilização. Seja através de guerras, colapso ambiental ou má utilização da sua própria tecnologia, o universo parece impor um limite rigoroso à duração da inteligência. Ainda não sabemos a que categoria pertencemos.
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