Água da Terra veio de asteroides, indica estudo
Segundo nova teoria publicada na renomada revista Science, a
água terrestre teria vindo do Cinturão de Asteroides que fica entre Marte e
Júpiter
Muitos cientistas acreditam que a água que veio parar na
Terra foi formada nos confins do Sistema Solar, além de Netuno. Contudo, um
estudo divulgado nesta quinta-feira e que será publicado amanhã na Science
indica que a substância veio de um região muito mais próxima - o Cinturão de
Asteroides (entre Marte e Júpiter) - através de meteoritos e asteroides o que
contradiz algumas das principais teorias sobre a evolução do Sistema Solar.
Uma das hipóteses afirma que ela se formou na região
transneptuniana (que fica além de Netuno, o último planeta conhecido do
sistema) e depois se moveu para mais perto do Sol junto com cometas, meteoritos
e asteroides. Contudo, é possível saber a distância em que as moléculas de água
se formaram em relação ao Sol ao analisar os isótopos de hidrogênio presentes.
Quanto mais longe da estrela, haverá menos radiação e, portanto, mais deutério
(o átomo de hidrogênio "pesado", que tem um próton, um nêutron e um
elétron, ao contrário do mais comum, que tem apenas um próton e um elétron).
O novo estudo comparou a presença de deutério no gelo
trazido por condritos (um tipo de meteorito) e indicou que ela foi formada
muito mais próxima de nós, no Cinturão de Asteroides (esses meteoritos não
contêm mais água, mas a substância fica registrada através de um tipo de
mineral chamado de silicato hidratado, e é o hidrogênio presente nele que é
investigado). Além disso, comparando com os isótopos de cometas, a pesquisa
indica que esses corpos se formaram em regiões diferentes dos asteroides e
meteoritos e, portanto, não atuaram na origem da água no nosso planeta.
"Dois modelos dinâmicos têm os cometas e os meteoritos
condritos se formando na mesma região, e alguns destes objetos devem ter sido
injetados na região em que a Terra se formava. Contudo, a composição da água de
cometa é inconsistente com nossos dados de meteoritos condritos. O que
realmente deixa apenas os asteroides como fonte da água na Terra", diz ao
Terra Conel Alexander, do Instituto Carnegie, líder do estudo.
Debate reacendido
Em 2011, a hipótese de que os cometas tiveram pouca
importância na origem da água na Terra já estava com pouca força. Mas um estudo
divulgado na revista Nature usou o telescópio Herschel, da Agência Espacial
Europeia (ESA, na sigla em inglês), para descobrir que a composição do cometa
Hartley 2 tem uma quantidade de deutérios similar à encontrada no oceano. Foi o
primeiro cometa com essa composição, já que outros seis analisados
anteriormente tinham uma quantidade de deutério muito diferente dos mares da
Terra.
Contudo, o novo estudo também refuta essa possibilidade.
Segundo os pesquisadores, o cometa não traz apenas água, mas também outras
substâncias (inclusive orgânicas) que contêm hidrogênio. E a quantidade de
deutério presente nos cometas ainda fica acima daquela observada no nosso
planeta, o que impede que esses corpos sejam considerados como uma importante
fonte de água.
"A recente medição do cometa Hartley 2 tem uma
composição isotópica de hidrogênio parecida com à da Terra, mas nós
argumentamos que todo o cometa, incluindo a matéria orgânica, é provavelmente
rica demais em deutério para ser uma fonte da água da Terra", diz
Alexander.
Sobram duas possíveis fontes, que devem ter atuado juntas: rochas
do Cinturão de Asteroides e gases (hidrogênio e o oxigênio) que existiam na
nebulosa na qual o Sistema Solar se formou. O estudo foi conduzido por
pesquisadores do Instituto Carnegie (EUA), Universidade da Cidade de Nova York,
Museu de História Natural de Londres e da Universidade de Alberta, no Canadá.
Revista Isto é
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